Глава 1.

Правило буравчика.

Хочешь жить – умей вертеться.

(оно самое)

- Скажите, как мой отец вас использует? – я отвернулся от окна и с любопытством глянул на сосредоточенно ведущего машину капитана. – Ничего пошлого, вы не подумайте...

Я методично выводил собеседника из себя и строил планы побега. Отбрасывая их один за другим. Слишком много было проблем.

Во-первых, меня наручниками приковали к дверце машины. Во-вторых, машина (какая-то древняя модель «Рено») мчалась с хорошей скоростью. В-третьих, позади ехал черный микроавтобус сопровождения с десятком озлобленных на меня рыл. В-четвертых, у меня изъяли почти все, что могло хотя бы в теории пригодиться. Единственное, что мне удалось сохранить – это капроновый шнур (2 метра длины, способен выдержать мой вес) и лезвие от опасной бритвы. Изъяли даже пробник с кислотой (хотя он честно пах духами!) и с вполне безопасным глицерином.

А капитан тем временем молчала. Похоже, она на меня злилась.

«Надо было ей тоже какой-нибудь коктейль предложить».

- Ладно, если стесняетесь – можете не говорить. Тогда ответьте, как отец собирается использовать меня?

Капитан еще сильнее сосредоточилась на дороге. Но...

«Оп-па! Да вы сами не знаете, зачем я отцу!»

Развить эту мысль я не успел – у Кацураги подал голос телефон.

- Капитан Кацураги слушает, – держа руль одной рукой, второй она прижала сотовый к уху.

Ответ я расслышал не четко – что-то про «синий код» и смену маршрута.

- Есть, – положив трубку, капитан обожгла меня злым взглядом и вдавила педаль газа.

Меня самого вдавило в кресло.

«Что ж ей сказали, что она так по ночному шоссе гоняет?!»

А на горизонте тем временем засверкали вспышки разрывов. Чуть погодя я услышал и неровный гул канонады. Ощущение предстоящих проблем сменилось твердой уверенностью в том, что проблемам – быть.

А еще через двадцать минут ночь сменилась днем – на горизонте вспух огненный шар взрыва N2-бомбы.

«Никакие это не проблемы! Это катастрофа, мать ее! Ну папаня, я тебе это так не оставлю!»

- И кого там только что распылили на положительные ионы?

- Не распылили, – Кацураги благоразумно не отрывала взгляд от дороги. – Ангела.

- Аминь, – пробормотал я. – Всегда знал, что бог ненавидит семейство Икари, но чтобы настолько?..

Мы стремительно ворвались в пригород и почти сразу тормознули у какого-то неприметного строения. Строение оказалось шлюзовой камерой для ведущего куда-то вниз рельсового пути.

- Мы едем в ад или просто в бункер? – я наблюдал, как стремительно исчезали рельсы под платформой, на которой капитан закрепила свой «Рено».

- В «NERV». Ты вообще читал что-нибудь из того, что тебе прислали?

- Нет. Сразу после того, как увидел вашу фотографию – в ужасе сбежал из дома.

Женщина скрипнула зубами. И вновь замолчала.

А потом я увидел его – Геофронт. У меня перехватило дыхание. Капитан, видя мою реакцию, почти с гордостью улыбнулась:

- Впечатляющее зрелище, не так ли?

Я лишь молча смотрел.  На массивный купол, без каких-либо дополнительных опор висящий в сотнях метрах над расположенными внизу строениями. На огромные металлические здания, закрепленные (соплями) под куполом. На красивую пирамиду, которую удачно расположили как раз под нависшими стальными коробками...

И все отчетливей понимал: спокойная жизнь действительно закончилась. И начинались проблемы. Такие же большие и несуразные, как этот «Геофронт».

Внутри штаб был чуть поинтересней, чем снаружи. Он представлял занятную помесь лабиринта и головоломки. Хотя головоломка и была интуитивно понятной.

Тем не менее, капитан даже при наличии карты умудрилась  заблудиться. Вначале это веселило, но...

- Вы хоть скажите, куда нам попасть надо! – я не выдержал, когда понял, что сейчас мы сделаем еще два поворота и пойдем на третий круг.

- Вот сюда нам попасть надо, – капитан ткнула пальцем в карту.

- Тогда нам для начала нужно сесть на лифт.

«Не удивительно, что мы бродим кругами – комната на другом уровне!»

- Ты-то откуда знаешь? – Кацураги подозрительно прищурилась.

- На карту посмотрел, – съязвил я. – Вы в курсе, что она плоская в отличие от вашего штаба?

А еще через 15 минут я стоял в искомой комнате вместе капитаном Кацураги и присоединившейся к нам доктором Акаги. Передо мной был шлем. Все бы ничего, но шлем был фиолетовый. Изображавшим морду какого-то фантастического (и, похоже, хищного) животного. С плоским рогом посреди лба. И самое ужасное – он был четыре метра в высоту и закрывал собой чью-то голову. Также виднелись закрытые броней плечи и шея этого монстра.

- Синдзи, перед тобой... – Акаги было начала вдохновенную речь, но...

- Молчите, доктор Акаги. Молчите. Я знаю, что это такое.

И буквально ощутив затылком неприятно-давящий взгляд, резко развернулся в сторону закрытого наблюдательного мостика метрах в пяти над уровнем воды. Там, отгородившись от меня толстым слоем бронированного стекла, стоял величайший эксплуататор, махинатор и просто большая сволочь, поспособствовавшая моему появлению на свет и конкретно здесь.

Мой отец.

«Ну привет, батя! – мой взгляд буквально горел возмущением. – Три года назад я наплевал на тебя и стал жить своей жизнью, как ты и хотел! Так какого же хрена ты обо мне вспомнил?!»

«Здравствуй, Синдзи, – спокойный, уверенный и немного надменный взгляд отца. – Ты все понимаешь сам. Ты здесь потому, что нужен мне».

Возмущение сменилось скепсисом. Взгляд на робота – и снова на отца.

«Только не говори мне, что хочешь засунуть ОЯШа в ОЧБР! Иначе я навсегда – слышишь, навсегда! – разочаруюсь в твоих умственных способностях!»

На миг лицо невозмутимого подонка приобрело виноватый оттенок.

«Я не хотел этого, правда... Но других вариантов действительно нет».

Я скривился и едва заметно качнул головой.

«Я тоже – не вариант!»

Гендо отвернулся в сторону – к видеофону на стене.

- Фуюцки, разбуди Рей...

У командующего огромной организацией было кого использовать вместо меня. Кого-то «немертвого».

«Сейчас батя приведет Алукарда, и тот будет стращать меня превращением в упыря. Увы, вампиром мне уже не бывать».

У того, кого привезли через десять минут на больничной каталке, действительно были красные глаза. Но на этом сходство с придурковатым анимешным вампиром и заканчивалось.

Это была девушка моего возраста. В латексе и бинтах. Хотя нет – в резине, бинтах и гипсе. А еще у нее были синие волосы. И сейчас батя говорил этому полукоматозному созданию о необходимости сесть в «Еву». Видимо, название робота. Имя первой женщины, которая даже фиговым листом не сразу прикрываться начала, необычайно подходило закованному в броню исполинскому роботу.

Девушка всхлипывала, но медленно поднималась над своей каталкой в надежде доковылять потом до робота.

У меня сдавило сердце. И перехватило дыхание. От бездарности постановки.

Взгляд, который я обратил на батю, можно было назвать жалостливым.

«Ты, наверное, хотел воззвать к моим несуществующим рыцарским чувствам? Или сыграть на моем несформированном либидо?»

Командующий демонстрировал мне свои честные глаза.

«Нет, я действительно собираюсь посадить ее в Еву».

Потолок содрогнулся. Вниз посыпались осветительные плафоны.

«Да что ж у них все на соплях-то держится! Вьетнамцы строили, что ли?!»

И висели эти плафоны прямо над нашим узким мостиком.

Я, не мешкая, рванул в сторону самого безопасного места – под каталку. Чуть дернув ее на себя, я ногами вперед занырнул в свое импровизированное убежище, когда стекло-металлические снаряды долетели до мостика.

Грохот, звон и все мимо. А потом рядом упало тело в бинтах.

«Что ж ты так неаккуратно!»

Девочка тяжело дышала, уже не пытаясь подняться или открыть глаза. Я вздохнул, выбрался из укрытия и с укором посмотрел на Икари-старшего.

«Батя, может, хватит? И так ясно, что толку от нее сейчас ноль. Смирись, ты проиграл».

Тот едва заметно кивнул, соглашаясь.

«Да, похоже, я проиграл».

И тут же приказ отвезти несчастную больную обратно в лазарет.

«АТАС!!!»

Тревожный сигнал моей чуйки взвыл пожарной сиреной. Я почти запаниковал.

«Где?! Где я что-то просмотрел?! Куда бежать?!»

Выход был всего один – по узкому мосту мимо капитана Кацураги. И прыгнуть в воду – тоже не вариант.

«Что делать?!»

- Синдзи, у нас нет другого выбора, – отец заговорил вслух. Со мной. Плохой признак. Очень плохой. – Ты должен сесть в Еву и уничтожить Ангела. Если ты этого не сделаешь – человечество обречено.

Ох, как мне не нравились эти пафосные речи...

- А может, мне тебе еще и мир завоевать на этом роботе? – без боя я сдаваться не собирался. – Я его в первый раз вижу, и ты хочешь, чтобы я на нем сражался?!

- Ты должен был увидеть его еще неделю назад.

- Ага, и за неделю стать пилотом-асом! Нет, я в него не полезу!

Бородатый гад молчал. И улыбался стеклами очков. Следующая его фраза предназначалась не мне:

- Капитан Кацураги, пристрелите его.

«Чего?!» – одна мысль на два лица. И неизвестно, чье лицо офигело больше. А командующий воодушевленно продолжал:

- Человечество погибнет, но хотя бы для своего сына я хочу легкой и быстрой смерти.

«Заботливый папаша, бля!»

И хуже всего то, что Кацураги действительно потянулась за пистолетом.

Быстрый взгляд на самодовольного отца.

«Хорошо, твоя взяла. Но просто так все равно не буду пилотировать!»

Легко приподнятая правая бровь.

«Чего ты хочешь?»

Универсальный жест пальцами.

«Денег».

И быстрый взгляд в сторону капитана.

«И ее».

Теперь у командующего приподнялась левая бровь. Я поморщился.

«Да нет же, старый извращенец! Жить с ней хочу!»

Легкий кивок в ответ.

«Договорились».

- Ладно, ваша взяла! – быстро проговорил я, косясь на уже направленное на меня дуло пистолета. – Я буду пилотировать вашего долбанного робота!

- Не хочу никого отвлекать, но в кабине какие-то трубы прорвало.

Кабина мне не нравилась. Короткая металлическая труба, футуристического вида кресло без какого либо намека на ремни безопасности и примитивный пульт управления с двумя рычагами и минимумом кнопок.

- Это LCL, Синдзи, – донесся до меня голос доктора Акаги. – Когда она заполнит капсулу, ты сможешь ей дышать.

- А можно я буду дышать воздухом? – ответ я знал заранее, но все же попытался.

- Нельзя. Это часть процесса синхронизации.

- Кстати, о процессах, – я косился на жидкость, дошедшую мне до груди. – Может вы объясните мне, как управлять этой чудо-машиной до того, как пошлете на убой?

Жидкость накрыла меня с головой.

«Ну, батя, если решил меня так утопить – я тебе этого не прощу!»

С этой мыслью я и совершил первый в своей жизни акт суицида – вдохнул жидкость. И вскоре понял, что несмотря на противный вкус, убивать меня это совсем не спешило. Но не успел я порадоваться, как стены кабины покрылись радужно-психоделическими мерцающими пятнами.

«Чего вы намешали в это ваше LCL?!»

Я в отчаянии помотал головой, плотно зажмурив глаза. Помогло – когда я вновь их открыл, на стенах кабины отображались внутренности ангара. Все сразу стало ясно.

«Это у них мониторы так включаются. Нет, точно в Тайване меха делали!»

А вдобавок тело и голову начало неприятно покалывать.

- Синхроуровень 38,7%! – странно, но жидкость проводила звук не хуже воздуха.

«И успела стать оптически прозрачной».

- Хорошо, выводите его на поверхность! – знакомый мне голос капитана Кацураги. – Может у нас есть шанс.

- Постойте, постойте! – речь шла о моей заднице, так что не вмешаться я не мог. – А инструктаж?

- Нет времени, – в голосе капитана проскользнули мстительные нотки. – Проведем его на ходу.

«Ничего, я еще свое возьму...»

- Тогда хотя бы выбросьте меня вне пределов прямой видимости вашего Ангела! Иначе меня убьют до того, как вы начнете свой инструктаж, и времени у вас действительно ни на что не будет!

Немного подумав, Кацураги согласилась. Благоразумие победило. Хотя бы здесь. Затем меня ознакомили с тем, с кем мне предстоит драться. Немного поглядев на изображение и послушав описание боевых возможностей, я решил уточнить:

- С этим монстром все ясно. А где ангел, с которым я буду воевать?

- Синдзи, это и есть Ангел. Кодовое название – Сакиил.

«А орки – это эльфы. После обработки кислотой и стероидами».

Тварь меньше всего напоминала нежное белокрылое создание со всепрощающим взглядом. Нимба над головой тоже не наблюдалось. Наблюдалась массивная фигура с тонкими конечностями. Из локтей торчали два длинных (в половину руки) сверкающих шипа, которые при необходимости выдвигались из трехпалых кистей. Головы у существа не было. Вместо нее – две маски на груди. Причем одна из них была лучевой пушкой, что совсем меня не радовало. Меня вообще тут ничего не радовало.

«Но сражаться как-то надо».

Я должен был победить. Не ради кого-то там – ради себя. Любой ценой. Но не питал иллюзий – я не умел управлять Евой.

«Синхронизация – совмещение – объединение».

Простой логический ряд выстроился в моей голове. Я должен был объединиться с разумом Евы. Довериться ему...

Тут я недовольно скривился и резкими движениями взлохматил себе волосы.

«Фу, блин, и лезет же в голову всякий шизофренический бред! Самому надо думать, а не надеяться на черт знает что!»

На этих невеселых мыслях шахта закончилась, и я очутился на поверхности. Красивый урбанистический пейзаж портили разве что понатыканные тут и там орудийные турели. Но никаких монстров.

- Хорошо, Синдзи, попробуй сделать шаг, – Акаги начала инструктаж. – Это не сложно – просто представь, что идешь.

«Мысленное управление? Это для него мне пару клипс в волосы засунули?»

Я сосредоточился на том, что представил, как Ева сделала шаг. Попытался двигать ее ногой.

Робот неуклюже шагнул вперед, дробя под собой асфальт.

Все оказалось не так уж и сложно. Хотя драться с таким управлением, концентрируясь на каждом движении...

«Да они вообще охренели, что ли?! Где нормальное управление?!»

«Стоп. Я ведь на огромном бронированном мехе...»

- Скажите, Акаги-сенсей, что за источники питания у этого робота? – как бы невзначай поинтересовался я.

 - Основное питание – внешнее, через кабель. Резервное – внутренние батареи. Их хватает на пять минут.

Видимо, мои мысли все же нашли отражение на лице, потому что-то тут же вмешалась капитан Кацураги:

- Даже не вздумай убежать, Синдзи! У нас есть способы, как тебя остановить!

- И какие же? – и сам быстро прикидывал варианты.

Удар электрошока в спину. Иглой с различными отравляющими веществами – в задницу. Гидродинамический удар, путем подрыва маломощного взрывного устройства в капсуле.

Но реальность оказалась намного хуже:

- Мы поднимем давление в капсуле.

- Да-да, все понятно, – я уже свыкся с тем, что могу свободно говорить в жидкости. Сейчас жидкость растворяла сочащийся из меня сарказм. – Под давлением у меня лопнут барабанные перепонки в ушах, в глазах лопнут все сосуды, а из носа потечет кровь вперемешку с мозгами. Потом вы достанете пускающего слюни меня из кабины и наслаждением всадите мне пулю в череп, наблюдая, как кровавой кашей разлетаются в стороны мои мозги... Ну и изверги же вы! Так измываться над детьми, превращая их в запуганных и послушных зверьков!

Тишина. Первой ее разорвала доктор Акаги.

- Синдзи, ты что такое...

- А ничего! – я сорвался на крик. – Думаете, я забыл, что со мной делала, капитан Кацураги?

- Я ничего такого не... – капитан тоже попыталась вставить слово, но не смогла.

- А то, как приковали меня в машине наручниками? – я продемонстрировал монитору след от браслета на правом запястье, который сам же и натер. – Как требовали звать вас Госпожой? И что вы делали после этого? Это тоже входит в вашу программу дрессировки?

«Это тебе за то, что поймала меня».

- Мисато... – голос доктора Акаги не предвещал ничего хорошего.

«За то, что разрушила мою счастливую жизнь».

- Действия капитана Кацураги мы обсудим позже, – голос командующего моментально утихомирил разрастающуюся бурю.

«А тебе, батя, я еще отомщу».

Разговор вернулся в деловое русло. Я был коротко проинформирован о том, что Ангела не могут уничтожить из-за некоего «АТ-поля», которое выдержало даже взрыв N2-бомбы. Единственное, что можно было сделать – это нейтрализовать его таким же АТ-полем. Ева могла устанавливать свое АТ-поле, но когда я поинтересовался, где кнопка его включения – ответом мне была лишь тишина. А вдобавок еще и...

- Внимание, Ангел приближается к Еве-01!

«Засек, сволочь!»

- Синдзи, выдвигайся! – последовала команда Мисато. – Мы скинем тебе текущее месторасположение Ангела.

- Угу... – я глянул на изображение карты и «выдвинулся».

Реакция капитана не заставила себя ждать:

- Синдзи, что ты делаешь?

- Убегаю, Кацураги-сан. Разве не понятно?

На самом деле назвать это бегом было нельзя. Только размашистым неуклюжим шагом.

- Вы хотите, чтобы я с ним дрался, не зная даже, как пробиться через это его АТ-поле? Можете не отвечать, знаю, что хотите. Но я – не хочу!

Пару минут я играл в прятки с Ангелом. И безуспешно пытался установить это самое АТ-поле. Наконец доктор Акаги сжалилась надо мной:

- Синдзи, мощность АТ-поля после установки можно регулировать голосовой командой. Попробуй его активировать подобным образом.

«И где же вы раньше были?»

- АТ-поле – 500% мощности! – я не мог не попробовать.

- Синдзи, это не сработает, – «Жаль!» – Попробуй вариант «На максимум».

Я попытался еще раз.

- Зафиксировано АТ-поле Евы-01! – выкрик с мостика прозвучал, как божественная музыка.

- Отлично! – я радостно потер руки. – А теперь скажите, как нейтрализовать своим АТ-полем вражеское.

Мостик замолчал, радостные крики стихли.

- Все понятно, – я грустно выдохнул LCL. И пораскинул мозгами.

Я размашистым шагом уводил Еву из города. Таймер отсчитывал оставшееся время работы батарей. Так не хотелось покидать этот бронированный лабиринт! Позади на меня надвигалась  туша Ангела.

- Батя, спорим на твою месячную заплату... Бля!

Выстрел в спину осветил огненным заревом всю округу. К счастью, АТ-поле действительно оказалось непробиваемым. Я, как ни в чем не бывало, продолжил:

- Так вот, спорим на твою месячную зарплату, что это Ангел Еву-01 даже не поцарапает?

- Нет, – после недолгих раздумий ответил командующий. – Но в таком случае ты получишь свой месячный оклад в качестве премии.

- И чтоб в нем было не меньше шести нулей! – предупредил я.

Тем временем впереди показались нужные мне холмы.

- Ангел догоняет! – и кто там постоянно кричит на мостике? Голос женский, приятный...

- Отлично, – пробормотал я. – Орудия готовы?

Попытки вооружить Еву с треском провалились – она просто давила в кисти рукояти как ножа, так и автомата, которыми меня пытались вооружить. И никакие «Мощность правой кисти – 10% от максимума!» здесь не помогали. Точно в Тайване Еву собирали. И настраивали.

- Да, подлетное время – от двух до четырех секунд! – а этот голос был мужским.

- Выровняйте! Пусть по всем будет четыре секунды! – шанс у меня был только один. Учитывая, что это был шанс на спасение моей драгоценной тушки – очень не хотелось его упускать.

Я вдавился Евой в землю за холмом. Таймер ехидно отсчитывал последние полторы минуты своей работы. Ангел приближался.

«Пятьсот метров... Четыреста... Триста... Двести... Пора! Надеюсь, что Ангел быстро думает. Но не слишком».

- Огонь! – выдохнул я воздух.

«Раз. Два».

- А-А-А!!! – с криком берсерка, обожравшегося мухоморов, я бросил Еву в сторону от врага. И тут же чуть не споткнулся. Взвыл противный сигнал в кабине.  Да, я не мог нейтрализовать чужое АТ-поле. Но за меня это мог сделать Ангел. А я же был сосредоточен на более прозаических вещах.

«Левой не упасть! Правой не упасть!»

Ева пьяным кренделем ушла в сторону. Ангел развернулся следом. Я жопой чувствовал, что вот сейчас меня и снесут очередным выстрелом... Когда Ангела накрыло залпом управляемых 155-мм снарядов.  Куски мяса полетели во все стороны. Ева управляемо грохнулась за соседний холм. Капсулу тряхнуло, я налетел ребрами на пульт.

«Больно, блин! Где ремни безопасности, а?»

 Настырный сигнал прекратил выть.

- Сбросьте картинку на монитор, а? – приподнимать голову Евы над укрытием я не собирался.

- Синдзи...

Капитан хотела что-то сказать, но тут ее бестактно прервал Ангел. Взорвавшись не хуже N2-бомбы. Непередаваемые ощущения!

Я злорадно улыбнулся.

«Хорошо, что АТ-поле непробиваемо даже для N2-бомб».