Afterwards II

Где-то и нигде, времени нет

Света, о котором так часто говорят, едва ли не обещают и гарантируют, не было. Не было и тоннеля, лестницы, дороги. Не было ничего. Каору висел в пустоте без звука, проблеска света, запаха или ощущения. Впрочем, нет. Ощущение было, точно его несет куда-то невидимым течением. Несет мягко, даже заботливо.

Мысли и воспоминания ушли, растворились. В этом странном месте (или лучше назвать его состоянием?) Нагиса мог лишь чувствовать «течение» и ждать. Прошлая жизнь, волнения и страхи пропали, будто их никогда и не было. Словно всегда был только он, зависший между чем-то и ничем, ведомый вперед невидимым потоком.

Потоком.

Каору не знал, сколько это длилось. Не то, чтобы он потерял чувство времени, в этом месте его просто не было. Ни чувства времени, ни самого его. И в то же время что-то подсказывало… шептало ему, что время не застыло здесь, что окружающее его где-то не неподвижно. Просто оно настолько иное, что к нему слабо применимы те категории, к которым он привык.

Все кончилось так же внезапно, как и началось. Течение усилилось, а в следующий миг Каору будто вытолкнуло куда-то. Он почувствовал, что падает, но не успел ни удивиться, ни испугаться. Это ощущение пропало так же быстро, как и появилось, и в следующий миг к нему вернулись зрение, слух и прочие чувства. Вернулись и мысли, память, Каору вспомнил, кто он, как жил… и как умер. Однако мысли и воспоминания тотчас же вылетели из головы, стоило ему посмотреть вперед.

Нагиса стоял на небольшом холме, а впереди расстилался город. Он был огромен, тянулся, покуда хватало глаз, и продолжался где-то там, за неясной дымкой тумана, окутывавшего весь город. Дома в нем были не выше третьего этажа, старинные, с покрытыми черепицей двускатными крышами. Улицы были пустынны, Каору не видел ни одного прохожего, и ни из одной из труб не струился дым. Весь город был обнесен черной кованой оградой. В центре города Нагиса заметил высокую, тонкую башню из черного камня, которая стрелой прошивала завесу тумана, а ее вершина терялась где-то в небе, среди серых облаков.

Таинственный город так приковал внимание Каору, что он не сразу заметил, что на холме он не один. Совсем рядом стоял… Нагиса Каору. Точная копия, словно отражение в зеркале. Когда Нагиса заметил его и рассмотрел получше, он отпрянул от неожиданности, почти уверенный, что тот, второй, сделает то же самое, ведь он лишь отражение. Но нет, другой Каору продолжал стоять и смотреть на город, как и сам Нагиса несколько секунд назад.

 - Эй! – позвал двойника Каору, справившись кое-как с первым удивлением. – Кто ты?

Отражение не повернуло головы, даже не посмотрело в сторону «оригинала».

 - Как ты здесь оказался? – Нагиса понимал, как глупо звучат его вопросы, но удержаться не мог. – Что это вообще за место?

Двойник проигнорировал и эти вопросы. Когда Каору осторожно приблизился к нему, тот вдруг начал спускаться с холма медленной, размеренной походкой.

«Как робот прямо,» – мелькнуло в голове Нагисы.

Не в силах придумать ничего лучше, он отправился следом, держась от отражения на некотором отдалении. Второй Нагиса никак на это не реагировал, просто продолжал идти вперед. Ограда была ближе, и теперь Каору смог разглядеть ее получше. Толстые железные прутья наверху оканчивались острыми шипами, но не это поразило его. С каждым шагом приближаясь к ограде, он чувствовал, что что-то с ней не так. Эти прутья… они были сделаны как будто не из металла, от них исходило странное ощущение жизни. Примерно то же самое можно ощутить, коснувшись молодого дерева.

Нагиса видел, что они направляются к высоким двустворчатым воротам без замка или засова. Глядя на них, парень чувствовал, как к ощущению жизни, которое источала ограда, примешивается нечто… заупокойное. Ощущение было настолько неприятным, что Каору дернул плечами, его на миг пробрал холодок.

Когда двойник приблизился к воротам, они медленно открылись, не издав ни единого звука. В тумане по ту сторону ворот внезапно показался чей-то силуэт. Неизвестный приближался к замершим у ворот, постепенно становясь все более четким, точно туман, густея, вылеплял его, делал его все более реальным.

Появившееся в воротах высокое существо (язык не поворачивался назвать его человеком) было одето в белый балахон с широкими рукавами. Тонкие белые пальцы, походившие скорее на кости, обтянутые кожей, сжимали древко косы с зазубренным лезвием. На голову был наброшен капюшон, а лицо скрывала белая и гладкая маска, в отверстиях для глаз которой Каору видел лишь темноту.

Двойник шагнул к существу в маске, и оно осторожно, даже нежно взяло его за руку и повело в город. Ворота начали закрываться, и Каору, посчитав, что торчать за оградой бессмысленно, проскользнул между сходящимися створками.

Оглянувшись на закрывшийся в ход, Нагиса повернулся обратно, собираясь последовать за своим двойником и существом с косой, но тех уже не было. Ни силуэтов, ни звуков шагов – ничего, словно оба просто растворились в тумане. Каору посмотрел по сторонам, тщетно стараясь разглядеть их, или вообще хотя бы кого-то, но улицы были пустынны.

 - Черте что… – пробормотал парень, от всего произошедшего натурально голова шла кругом.

Постояв еще немного и все обдумав, Каору решил направиться к башне. В конце концов, это строение заметно выделялось на фоне других построек этого странного города, и кто знает, быть может, именно там он сумеет найти кого-то, кто объяснит ему происходящее.

Путь к башне оказался долог. Улицы в туманном городе оказались очень похожими одна на другую, и не раз Нагисе казалось, что в этом месте он уже был, и теперь начинает  ходить кругами. За весь свой путь беловолосый парень так никого и не встретил и не видел ни одного окна, в котором горел бы свет.

Наконец он вышел на окраину площади, в центре которой возвышалась башня. Несмотря на то, что шел он долго, Каору не чувствовал никакой усталости. Впрочем, после всего произошедшего удивляться уже он уже не мог. Он лишь мысленно пожал плечами, и направился к огромным воротам башни.

Здесь было как будто холоднее, чем в городе. Не сразу Нагиса сообразил, что холод источает сама башня, и холод этот не имеет ничего общего с морозом. Скорее с хладом самой смерти. Стиснув зубы и стараясь не думать об этом, не замечать холода, он упрямо продолжил идти вперед.

Приблизившись, он обошел башню в поисках обычной двери, но не нашел ее. Оставались ворота. Каору осторожно коснулся створок, и руку обожгло холодом, на миг он перестал чувствовать ее. А ворота тем временем медленно и бесшумно открывались.

Впереди царил полумрак, однако можно было разглядеть винтовую лестницу, уходившую куда-то наверх. Постояв немного перед ней, Нагиса едва слышно пробормотал:

 - Ну, иного пути все равно нет, – и стал медленно подниматься по ступеням.

Спираль ступенек казалась бесконечной. Сначала Каору считал ступеньки, потом витки лестницы, но в конце концов сбился со счета и просто шел вверх. Не раз он задумывался о том, что угодил в гигантский калейдоскоп. Пару раз он глянул вниз, но пола не разглядел. Там клубился лишь мрак, и оставалось лишь гадать, как высоко он сумел подняться.

Лестница кончилась на площадке с дверью, украшенной богатой резьбой. Каору коснулся ее, и вновь руку его пронизал холод, а сама дверь распахнулась. Он с опаской заглянул внутрь… и замер.

По ту сторону двери оказался натуральный тронный зал. В центре его стояло кресло с высокой спинкой, на котором сидел парень лет двадцати, в белом плаще с рукавами до локтей, в черной одежде. На подлокотниках трона лежали руки с длинными бледными пальцами. Его лицо прямоугольной формы, обрамленное белыми длинными волосами, было довольно приятным, с высоким лбом и сужающимся подбородком. Глаза непонятного цвета, то ли серого, то ли голубого, то ли с легким зеленоватым оттенком, смотрели на застывшего в дверях Каору спокойно и внимательно.

 - Подойди, – негромко произнес парень, однако голос его разнесся по всему залу, и в нем были такие повелительные интонации, что Нагиса не посмел ослушаться.

Он приблизился к трону. Парень в белом плаще несколько секунд рассматривал его, потом сказал:

 - Тебе нет места здесь. Ты уже не человек, и потому не принадлежишь ни этому городу, ни Потоку твоего мира. Возвращайся.

 - Куда? – только и смог спросить Каору.

 - Тебе лучше знать.

С этими словами парень плавным движением поднялся с трона и шагнул к Нагисе. Его глаза вдруг вспыхнули обжигающим белым светом, и вокруг Каору закружились ослепительные огоньки. Потом он почувствовал, как груди его коснулась чья-то ладонь… очень холодная ладонь. А в следующий миг тронный зал пропал, исчез парень в плаще, растворилась башня, и Нагису словно отшвырнуло назад. Все поглотила темнота, и единственное, что оставалось ему – падение в пропасть…