Глава 5.

Новые обязанности, впечатления и знакомства.

…Или глава обо всем и ни о чем…

Если раньше я только подозревал, что в Нерв работают сплошь изверги, садюги и извращенцы, то теперь знаю это точно. Вот сегодня, к примеру: сначала Кацураги воплями и стуком в дверь подняла нас со Смитом часов в восемь утра. Оказывается, мы оба должны сегодня выйти на работу, но она забыла нас об этом предупредить и поэтому у нас есть десять минут на то чтобы умыться, позавтракать и переодеться. Но это, даже с учетом манеры езды Мисато, еще пол беды. Не знаю, как запрягли рыжика, а мою тушку отправили на растерзание Акаги.

Несколько часов подряд меня щупали, просвечивали, тыкали, куда только можно и нельзя. Я даже честно предупредил Рицуко, что она, конечно же, красавица и все такое, но я предпочитаю девушек помоложе. Шутку Акаги не оценила и попыталась прописать мне клизму - еле отбился…

К сожалению, на этом мои мучения не закончились. Мне выдали странноватый синий с белыми вставками комбинезон и заставили его одеть. Якобы эта штука может улучшить связь с Евангелионом.

Ну что можно сказать, одел я это недоразумение… Никогда не был стеснительным и нередко в особо жаркие летние деньки разгуливал по городу в одних шортах, без майки и босиком, но в этом латексном наряде почувствовал себя неуютно. Обтягивает, сволочь, как перчатка, каждую впадинку или выпуклость тела подчеркивает.

А Мисато, нехорошая личность, едва не свалилась со стула от смеха, когда увидела меня, а точнее выражение моего лица. Смейтесь-смейтесь, Кацураги-сан, живем мы рядом, так что компромата на вас я уже насобирал немало, а в ближайшее время наберу еще больше, вот тогда посмеемся вместе.  

После этого меня заставили залезть в контактную капсулу, точную копию той, в которой я побывал четыре дня назад. Хотя, возможно, это и была она, но интересоваться я не стал. В конце концов, в тот момент у меня были проблемы и поважнее. Например, желтоватая, вонючая, особенно для моего тонкого обоняния, жидкость, которая стремительно заполняла капсулу.

- Давно хотел узнать, что это такое? - спросил я, глядя на то, как свободного места остается всё меньше.

- ЛСЛ, - раздался в голове спокойный, даже равнодушный голос Акаги, - Это вещество позволяет тебе управлять Евой. Второе её назначение - через легкие снабжать твою кровь кислородом. Вообще-то, у ЛСЛ есть еще огромное количество свойств и применений, но для тебя они неважны.

- Короче, я так понял, что без этого никак.

- Именно… Итак, Синдзи, сейчас мы подключим тебя к Еве-01. Ты уже делал это и вполне успешно, по крайней мере, для первого раза. Вот только ты и сам понимаешь, что уровень синхронизации у тебя пока еще очень низок, и ты не сможешь полностью использовать возможности Евы. Сейчас тебе не требуется ничего делать, просто расслабься…

- Чем это поможет?

- Постепенно ты будешь привыкать к Еве, а Ева будет привыкать к тебе.

- Она будет привыкать ко мне? Это как? Евангелион же просто машина…

- Не совсем так, - хоть я и не видел Акаги, но представить, как она поморщилась, было не сложно, - Евангелионы - это биомеханические роботы. У них нет разума в обычном понимании этого слова, но они способны на определенные чувства и эмоции… К примеру, Ева-01 могла не принять тебя и тогда бы попытка синхронизация окончилась неудачей.

Жесть, мало того что строят огромных человекоподобных роботов, так они им еще и мозги дают. И что значит «окончилась неудачей»? Нет, пожалуй, не буду спрашивать - поберегу свои нервы, они, как известно, не восстанавливаются.

По стенкам капсулы пробежало радужное сияние и сменилось изображением ангара.

- …Уровень синхронизации 25.6%...

Как там сказала Акаги? Попытайся почувствовать Еву? Ну что же…  

***

Прижав автомат к груди, шустро бегу по разрушенному бомбежкой городу. По спине бьет плохо закрепленный рюкзак, а где-то позади раздается рык и вой монстров. Ноги уже начинают наливаться тяжестью.

Я резко остановился и, развернувшись, выпустил длинную очередь от бедра. Пули выбивают фонтанчики из земли, со звоном рикошетят от стен и решеток. Один из монстров запнулся на ровном месте и, перекувырнувшись через голову, застыл неопрятной кучей посередине дороги.

Пустая обойма упала на асфальт, затвор мягко щелкнул, досылая новый патрон в ствол. Встать на одного колено, навести на врага красную точку коллиматорного прицела… Двухметровые, четырехпалые звери, внешне чем-то похожие на волков, которые сильно подросли и обзавелись колючками, как у дикобразов, по всему телу … Палец надавил на курок… Три короткие очереди и три монстра присоединяются к своему сородичу по пути на тот свет.

Я настороженно прислушивался к звукам опустошенного города.

- Таков твой внутренний мир? - голос за спиной заставил вздрогнуть.

Не особо разбираясь что к чему, развернулся и длинной очередью перечертил светлую человеческую фигуру от бедра и до плеча.

- Ходят тут всякие, - недовольно пробурчал я, перезаряжая оружие. Потом подошел к лежащему лицом в землю телу и пинком перевернул его на спину.

Хм, женщина… Каштановые волосы, тонкие черты лица. На вид не старше тридцати. В целом симпатичная, но и без особых изысков.

Кого-то она мне напоминает…

Труп внезапно открыл глаза и мрачно уставился на меня.

- Ты всегда так здороваешься?

- Ох, млять! - я отскочил и судорожно вцепился в свою винтовку.

- Не ругайся, - сказал… точнее сказала, раз уж труп оказался живым.

Женщина села, а затем поднялась на ноги. Отметины от пуль на её груди и животе стремительно исчезали. Она была одета в белый обтягивающий комбинезон, смутно знакомого покроя.

- Здравствуй, Синдзи, - она тепло улыбнулась. Я же смотрел на неё с подозрением: никогда не доверял людям, спокойно выдерживающим автоматную очередь в упор.

- А если в голову? - поинтересовался я, наводя оружие ей на лоб.

- Не надо, - покачала головой незнакомка, - Это ничего не изменит…

Тишину города разорвал хлопок одиночного выстрела.

Она вновь упала в дорожную грязь с дыркой ровно посередине лба. Однако не прошло и минуты, как снова поднялась на ноги.

Упс, кажется я её разозлил…

- Если ты! Еще раз! - гневно произнесла женщина, - В меня выстрелишь! Я тебя, засранца, выпорю!

- Ладно-ладно, - примирительно поднял руки, - Надо же было проверить…

- А теперь слушай меня внимательно, - незнакомка ткнула мне в грудь указательным пальцем, - Ты должен…

Договорить она не успела: окружающий мир внезапно начал дробиться на осколки и до меня донесся смутно знакомый голос.

- …Подъем!..

Я обернулся к женщине и уже открыл рот, желая спросить, что она от меня хотела, но сказать ничего не успел, как проснулся…

***

- Пришлось отвозить этих неудачников сначала в больницу, а потом домой. Пока то, пока сё… До постели добралась только часа в два ночи, - брюнетка, сидящая в кресле на колесиках со вкусам потянулась, - Спать охота…

- И как он тебе? - Акаги прикурила очередную сигарету. Среди своих подчиненных она уже давно завоевала славу второго Цезаря, умудряясь одновременно курить, пить кофе, одной рукой что-то набирать на клавиатуре, причем со скоростью доступной далеко не каждому смертному, а также разговаривать по телефону, поправлять ошибки подчиненных, если таковые появлялись и краем взгляда следить за показаниями приборов.

- Смит? - Кацураги задумчиво покрутила массивным крестом, весящим на груди поверх одежды, - Старательный парень, правда к бумажной работе совершенно не приспособлен… А теперь еще и руку сломал, даже не знаю, куда его пристроить…

- Вообще-то, я имела ввиду сына командующего… А Смита отдай мне; как раз подо… то есть помощники в лаборатории нужны.

- Не дам, - твердо сказала Мисато, - Ты еще прошлых не вернула.

- Они сами уволились…

Кацураги сложила руки на груди и окинула свою подругу скептическим взглядом. Рицуко уткнулась в ноутбук, всем видом показывая, насколько она занята. Ей совсем не хотелось отвечать на неудобные вопросы Мисато, даже притом, что подозрения капитана были ошибочными. Они действительно увольнялись, проработав от двух дней до недели, и, по мнению Акаги, её вины в том, что вояки нынче такие слабонервные пошли, не было…

- Синдзи, - она наконец нашла веский повод не обращать на подругу внимание: за последние десять минут показатель синхронизации подо… пилота упал еще на одну десятую процента.

Парень молчал. На экране было видно, как он, закрыв глаза, сидит в наполненной ЛСЛ контактной капсуле.

- Синдзи! - громче повторила Акаги.

Пилот никак на это не отреагировал, только его голова склонилась к груди. Рицуко бросила взгляд на данные системы жизнеобеспечения и досадливо поморщилась - паршивец умудрился банально уснуть.

- Рота подъем! - это Мисато правильно поняла гримасу Акаги и в своей манере решила немного помочь.

Синдзи встрепенулся и ошалело помотал головой.

- А… Блин… Приснится же…

- Пилот Икари разве я говорила, что вы можете дрыхнуть во время синхротестов? - начальник научного отдела не терпела, когда кто-то небрежно относился к её работе.

- Нет, но вы этого и не запрещали, Рицуко-сан, - пожал плечами Синдзи.

Мисато хихикнула, чем заработала от Акаги тяжелый взгляд.

- Молчу-молчу, - примирительно подняла руки та.

- Спать во время синхротестов нельзя, - ученая решила пойти по пути меньшей крови и не пытаться вправлять мозги своему подо… печному.

- Хорошо, не буду, - Икари попытался зевнуть, но с ЛСЛ в легких это ему не особо удалось, - Сколько мне еще здесь мокнуть?

- Пока твой уровень синхронизации не повыситься.

- Но вы же говорили, что это продлиться ровно два часа! - возмутился пилот.

- Ты просидел уже полтора часа, но синхронизация только уменьшилась, и пока мы не поймем в чем проблема, ты оттуда не выйдешь.

- Так не честно! - уже с отчетливой паникой в голосе произнес Синдзи.

- Все зависит от тебя: подними уровень синхронизации хотя бы на процент, и мы тебя отпустим…

***

Весело… Значит не выйду, пока не смогу поднять уровень синхронизации хотя бы на один процент? Она точно издевается! Так, ладно, сидеть тут до вечера, никакого желания нет, а значит надо что-то делать.

Я изо всех сил пытался ощутить хоть что-нибудь, но, судя по всему, тщетно…

- Синдзи, - раздался ехидный голос Кацураги, - Я, конечно, во всем этом не особо разбираюсь, но думаю, если будешь так тужиться, то добьешься совсем другого… 

- Лучше бы что-нибудь дельного посоветовала, чем прикалываться, - огрызнулся я.

- Какой злой… А между прочим, у пилота из Нерв-Америка синхроуровень уже выше семидесяти процентов…

- Вот как? Значит я не один такой, кто в ЛСЛ плавает?

- Разумеется, есть и другие. Не очень много, конечно, но есть. Законченных и готовых к использованию Ев во всем мире всего три: две у нас и одна в Америке. И пилотов сейчас тоже трое…

- В Токио есть еще одна Ева и её пилот? - моему удивлению не было предела, - А какого фига меня тогда заставили сражаться?

- Ну, понимаешь, - помялась Мисато, - Дело в том, что Аянами Рей получила травмы незадолго до нападения Ангела и не могла управлять своей Евой.

- Дайте угадаю: травмы она получила при попытке синхронизации.

Судя по всему, мне удалось удивить Кацураги.

- Как ты догадался?

- Интуиция, - мрачно буркнул я и добавил, - Давайте вы в следующий раз будете меня заранее предупреждать, если моему здоровью что-то угрожает.  

- Ты уже согласился сражаться против Ангелов и безопасность тебе никто гарантировать не может, - это уже Акаги включилась в разговор.    

- Одно дело пострадать во время боя, и совсем другое помереть от каких-нибудь ваших тестов или анализов… Вы мне лучше про пилотов расскажите.

- А что про них рассказывать? Такие же как и ты школьники… С Рей ты наверняка скоро познакомишься, а вот Аску - пилота из Америки - вряд ли к нам отпустят, пока ситуация с Ангелами не станет слишком жаркой. Но если очень хочешь познакомиться, то позвони ей.

- Позвонить… Мда… - я задумался, - Мисато, а почему все пилоты - школьники?

- Пилотировать Евангелионов способны только дети родившиеся после Второго Удара. Скорее всего, дело в каком-то генетическом сдвиге, но точнее сказать не могу, - опять влезла Рицуко.

- Не можете, потому что не знаете, или потому что не имеете право?

- И то и другое…

Я вздохнул и закинул руки за голову.

- Что ни день, то новость… Теперь, оказывается, я еще и мутант какой-то… 

- Займись делом, - оборвала меня Акаги, - Я не шутила когда говорила, что ты не выйдешь отсюда…

…Садистка. Монстр в человеческом обличии. Как я, интересно, должен повышать синхронизацию, если даже не представляю, что это такое? Почувствовать Еву? Так и хочется спросить, что она курит. Я еще могу понять, когда нужно почувствовать клинок в своей руке, но робота…

Хм… А может, так и надо? Евангелион - ведь это такое же оружие как нож или пистолет. Чтобы овладеть им в полной мере, надо сначала сделать частью себя - продолжением руки. 

Частью своего тела, частью своей души... Может именно в этом вся суть синхронизации?

...А связаться с пилотом из Америки не такая уж плохая идея - возможно, она сможет мне чем-нибудь помочь. Поделится, так сказать, своим опытом...

***

Облом, полный... Я стянул с себя осточертевший за столько часов костюм, бросил его в угол раздевалки и направился к душевым кабинкам. Упругие струи воды обжигали тело, смывая остатки ЛСЛ. Как жаль, что они не могут избавить от противного тухлого запаха в носу и металлического привкуса на языке. Почти пять часов в этой проклятой пробирке-переростке и в результате прибавление каких-то жалких полпроцента. Даже не смешно...

Рицуко говорила, что во время боя с Ангелом, в пиковые моменты уровень синхронизации достигал тридцати с лишним процентов, в то время как на тренировках она не превышала двадцати шести. На самом деле нет ничего удивительного: в тот раз я мог свободно двигаться, а сейчас капсула даже не подключена на прямую к Еве-01. Фактически это какой-то примитивный симулятор, в котором я играю роль немощного старика, что чувствует свои конечности, но пошевелить ими не может. И это просто жутко выводит из себя.

Я попытался убедить Акаги, что для большей эффективности нужно устроить полевые испытания, но наткнулся на твердый и ничем не обоснованный отказ. Ну не считать же веской причиной отсутствие оборудованного полигона? Мне бы и крупной полянки где-нибудь за городом хватило, но - нет. Нельзя.

Ррр, бесит! Я выключил воду, наскоро обтерся полотенцем и оделся. Сейчас я буду бегать. Очень долго и быстро, до полного изнеможения, потому что многочасовое сидение на одном месте меня изрядно утомило. А еще надо срочно найти спарринг-партнера, поскольку без хорошей ежедневной разминки я быстро заржавею и покроюсь плесенью.

Солнце клонилось к горизонту, когда я прогулочным шагом подходил к дому. Смит, как оказалось, уже вернулся со службы и сейчас занимался своим, как я начинаю подозревать, любимым делом, то есть дрых без задних ног. Растолкал своего опекуна и отправил его готовить ужин. Уже через полчаса мы сидели за столом и уплетали за обе щеки какое-то незнакомое мне блюдо. Что-то из европейской кухни, наверное. Вкусно, вот только палочками есть неудобно.      

- Как прошел день? - Джон с какой-то хитрой улыбочкой посмотрел на меня. 

- Хреново, - вздохнул я в ответ, - Еще дня три-четыре и я либо повешусь сам, либо задушу Акаги… Кстати, пригласи завтра к нам на ужин Мисато.

Рыжик от такого неожиданного предложения подавился.

- С чего это ты так?

- Если убью Акаги, то нужен кто-нибудь, кто выступит на трибунале в мою защиту…

- А если серьезно?

- Ты меня поражаешь, Смит. Кто из нас умудренный опытом взрослый, ты или я? - я осуждающе ткнул палочками для еды в сторону опекуна, - Мисато раз, - я оттопырил один палец, - красивая, молодая женщина. Два, - второй палец, - наш начальник и три, - одна из палочек вывалилась из руки, но палец я все-таки поднял, - Она наша соседка.

Пришлось встать и сменить столовый прибор. Вернувшись за стол, продолжил.

- Короче - будем наводить мосты дружбы через желудок. Можно было бы через постель, но у тебя решимости не хватит…

- Что?! - возмутился рыжик, - Да ты вообще мелкий обнаглел! А ну иди сюда!

«Мда, совсем шуток не понимает» - грустно думал я, удирая от разъяренного опекуна.